У США працюють над створенням великого транспортного дирижабля
Після знаменитої катастрофи німецького дирижабля «Гінденбург», яка сталася в 1937 році, ера дирижаблів почала рухатися до свого занепаду. Цих «небесних китів» в небі замінили літаки і вертольоти, вони стали набагато рідше з’являтися в повітрі. При цьому дирижаблі були, можливо, більш безпечним транспортним засобом (навіть у катастрофі «Гінденбурга» врятувалося 2/3 всіх пасажирів), ніж літаки, також вони набагато більш енергоефективні, тому що для підтримки дирижабля в повітрі немає необхідності спалювати паливо. Саме енергоефективність даного рішення не дає дирижаблям померти, навіть в епоху надзвукової авіації.
Американська компанія Worldwide Aeros на даний час активно працює над прототипом нового транспортного дирижабля, який буде позбавлений недоліків своїх попередників. Компанія, що базується в Каліфорнії, створила дирижабль Aeroscraft, який може продовжити традиції знаменитих німецьких «цепелінів» на значно вищому екологічному та технологічному рівні. Дирижабль може використовуватися як для вирішення цивільних, так і військових завдань. Дирижабль Aeroscraft володіє дуже містким вантажним відсіком, він може здійснювати вертикальний зліт і посадку, що допускає його використання в зоні військових дій або в районах стихійних лих, де відсутні підготовлені майданчики.
Безпека дирижабля забезпечується за рахунок використання стисненого негорючого гелію, жорсткий каркас дирижабля виконаний з вуглецевих волокон і надлегкого куленепробивного алюмінію. Таким чином, збереження своєї форми не залежить від наповненості гелієм. Максимальна вантажопідйомність дирижабля залежно від модифікації становитиме 66, 250 або навіть 500 тонн. Замовниками даного дирижабля виступають Міноборони США і NASA.
Пентагон збирається використовувати даний дирижабль для перекидання корисних вантажів для своїх тактичних бригад по всій земній кулі. Хоча швидкість польоту дирижабля складає всього близько 115 миль на годину, що істотно поступається швидкості сучасних транспортних літаків, даний недолік компенсується здатністю здійснювати посадки на необладнані ділянки суші і великою вантажопідйомністю літального апарату. Без дозаправки в повітрі дальність польоту дирижабля Aeroscraft може скласти близько 3000 морських миль. Повідомляється, що перші дирижаблі даного проекту будуть просуватися на світовий ринок, починаючи з 2015 року.
Творці дирижабля Aeroscraft, що відноситься до нового типу, приступили до проведення випробувальних польотів. Новий дирижабль не поступається найбільш великим сучасним військово-транспортним літакам за вантажопідйомністю, а також у стані долати повітрям тисячі кілометрів, використовуючи на це в рази менше палива. За словами експертів, розробку каліфорнійської компанії Aeros можна буде легко адаптувати для транспортування вантажів, які на даний час перевозяться сушею на поїздах і вантажівках, а морем — на контейнеровозах.
Американські інженери працювали над створенням свого революційного дирижабля протягом декількох років. За словами розробників, на даний час проект знаходиться у своїй завершальній стадії. Інженери вже завершили споруду прототипу, який повинен на практиці довести працездатність обраної концепція і дати інженерам можливість здійснити додаткову настройку всіх систем дирижабля. Довжина побудованого прототипу становить без малого 77 метрів. При цьому він удвічі менше моделі, яка у результаті повинна буде піти в серійне виробництво. Але в побудованій демонстраційній машині застосовується та ж сама структура корпусу, а також аналогічне шасі і система управління польотом.
Американські інженери готові продемонструвати можливості вертикального зльоту і посадки дирижабля Aeroscraft, що дозволяє здійснювати оперативну доставку товарів повітрям. За задумом творців, саме дана функція може зробити дирижабль ідеальним варіантом для торгово-транспортних компаній. Повідомляється, що повноцінний варіант дирижабля Aeroscraft буде готовий до першого польоту протягом найближчих 3-х років, тобто до 2015 року. Навіть в самому невеликому варіанті дирижабль зможе перевозити вантажі вагою до 66 тонн зі швидкістю близько 220 км/год. Дирижабль зможе долати до 3000 морських миль за один рейс без дозаправки і здійснювати польоти на висоті до 5,5 км. Для довідки: найбільший з існуючих військово-транспортних літаків Ан-124-100М-150 «Руслан» у змозі перевозити повітрям вантажі вагою до 150 тонн.
Новий дирижабль відмінно підійде для перевезення вантажів і пасажирів в ті регіони, доступ до яких з тих чи інших причин значно обмежений. Aeroscraft можна буде застосовувати для перевезення нафтовидобувного обладнання у важкодоступні райони, для доставки гуманітарної допомоги в постраждалі в результаті стихійних лих області та перевезення величезних турбін на віддалені ГЕС, а також для транспортування повітрям важкої військової та цивільної техніки.
На відміну від дирижаблів, які повинні підтримувати свою нульову плавучість і маневрувати за рахунок пропелерів із змінним кутом нахилу, американський дирижабль Aeroscraft застосовує унікальну систему газонаповнювальних ємностей COSH (Control of Static Heaviness), за допомогою яких здійснюється регулювання статичної підйомної силою відносно повітря. Дана система функціонує за таким же принципом, за яким працюють баластні ємності підводних човнів та інших подібних апаратів.
Революційна внутрішня система управління баластом є однією з ключових особливостей дирижабля Aeroscraft. Всі дирижаблі попередніх поколінь під час розвантаження необхідно було прив’язувати до стикувального майданчику або навантажувати додатковим баластом для того, щоб вони не «втекли». Однак система управління баластом Aeroscraft дає пілотам можливість контролювати вертикальне положення дирижабля за рахунок стиснення гелію всередині балонів, що, у свою чергу, дозволяє зробити газ важчим за повітря і наблизити дирижабль до землі.
Як тільки завантаження або розвантаження закінчуються, тиск гелію в резервуарах знижується і дирижабль злітає в небо, регулюючи напрямок свого руху в повітрі за допомогою встановлених на ньому турбогвинтових двигунів. Завдяки цій революційній системі, дирижабль Aeroscraft не потребує аеродромів і стикувальних щогл — йому необхідна лише вільна ділянка землі, яка повинна бути достатньо великою для вертикального зльоту і посадки дирижабля і його подальшого розвантаження.
Дирижабль Aeroscraft можна буде використовувати на будь-якому рівному майданчику і виконувати моментальне розвантаження. Планується застосовувати для цього наступну технологію: при підході дирижабля до землі, транспортний контейнер, прихований для кращої аеродинаміки в корпусі дирижабля, висувається, і в момент торкання із земною поверхнею здійснюється його відчеплення. Після цього дирижабль, піднявши свою плавучість, різко набирає висоту, а транспортний контейнер просто залишається на землі.
Серед особливостей нового дирижабля Aeroscraft Dragon Dream можна відзначити його систему управління польотом із застосуванням шини Fly-by-Light. У даній шині для передачі даних застосовуються оптоволоконні кабелі, що дозволяє забезпечити передачу даних з більш високою швидкістю і робить систему управління кораблем більш захищеною від різних електромагнітних перешкод. При цьому шина Fly-by-Light буде застосовуватися як для автоматичного, так і для ручного управління дирижаблем.
Володіючи мінімальною вантажопідйомністю в 66 тонн, дирижабль не вимагає наявності готової ЗПС або спеціального оснащеного майданчика. Завдяки цьому дирижаблі Aeroscraft можуть стати незамінним засобом доставки вантажів в найбільш важкодоступні куточки планети. Компанія Aeros Corp. розраховує побудувати 3 моделі дирижаблів Aeroscraft: ML866 (вантажопідйомність 66 тонн), ML868 (вантажопідйомність 250 тонн) і ML86X (вантажопідйомність 500 тонн). Крім звичайної доставки вантажів з точки А до точки Б, дані дирижаблі можуть використовуватися також у ролі літаючих готелів, мешканці яких зможуть здійснити кругосвітню подорож повітрям за 80 днів.
Слід зазначити, що перший дослідний дирижабль Aeroscraft Dragon Dream піднявся в повітря, будучи прив’язаним до поверхні Землі страхувальними тросами, 7 вересня 2013 року. Свій перший самостійний політ даний дирижабль здійснить протягом найближчих тижнів.
