Лонг Біч — білий слон американського флоту
Атомний ракетний крейсер USS Long Beach (CGN-9) відкрив нову Еру в історії флоту — еру заобрійні, хірургічно точній війни на морі із застосуванням ракетної зброї. Перший в світі ракетний крейсер. Перший у світі атомний крейсер.
Лонг Біч був закладений 2 грудня 1957 на верфях Bethlehem Steel Co. і 9 вересня 1961 увійшов до складу ВМС США. Унікальний корабель прослужив у складі флоту 33 роки, пройшовши за цей термін більше мільйона морських миль.
Лонг Біч створювався як ескортний крейсер ППО і ПЧО для оперативної взаємодії з атомним авіаносцем «Ентерпрайз». Корабель вперше отримав експериментальну РЛС з фазованими антенними гратами AN/SPS-32 (що стала прообразом AN/SPY-1), завдяки якій Лонг Біч придбав характерну високу надбудову, яка зробила його найвищим крейсером у світі.
До складу озброєння крейсера увійшли відразу 3 нових ракетних комплекси:
— ЗРК середньої дальності Terrier (2 ПУ, боєкомплект 102 ракети)
— ЗРК великої дальності Talos (1 ПУ, боєкомплект 52 ракети, зона ураження по дальності -80 морських миль)
— Протичовновий ракетний комплекс АSRОС (боєкомплект -24 ракетоторпед)
Під час модернізації в кінці 70-х років ЗРК Talos був демонтований. Замість нього в складі озброєння крейсера з’явилися 8 пускових установок ALB (Armoured Launch Box) для ракет BGM-109 Tomahawk і дві установки Мк 141, з’єднаних по чотири, для запуску ПКР Гарпун. Так же корабель був оснащений 2 комплексами самооборони «Фаланга», ЗРК Terrier замінили на сучасний Standard-2 (RIM-67).
У період з 31 липня по 3 жовтня 1964 крейсер взяв участь в операції Sea Orbit, спільно з атомним авіаносцем «Ентерпрайз» і атомним крейсером «Бейнбрідж». За 2 місяці ескадра зробила навколосвітнє плавання без єдиного заходу в порт.
З жовтня 1966 корабель майже рік знаходиться на бойовому чергуванні в Тонкінській затоці, виконуючи функції командного центру палубної авіації. За час чергування крейсер двічі відбив атаки в’єтнамських літаків, збивши два МіГа. У 1968 Лонг Біч знову повертається на бойове патрулювання до берегів В’єтнаму.
Останньою великою подією в історії крейсера стала участь в операції «Буря в пустелі», де Лонг Біч виконував роль ескорту і вертолітного майданчика для пошуково-рятувальних сил.
У 1995 у зв’язку з фізичним зносом конструкції крейсера, Лонг Біч був виключений зі складу ВМС і зараз чекає утилізації. Рішення про перетворення крейсера в музей було відхилено, у зв’язку з радіаційною безпекою.
Зважаючи виключно високу вартість, Лонг Біч став єдиним кораблем серії, «білим слоном флоту». Незважаючи на це, проект виявився вдалим з технічного боку, а всі унікальні механізми та системи озброєнь, протестовані на крейсері Лонг Біч, були визнані ефективними і були прийняті на озброєння кораблів інших серій.
