ВПС США отримують нові БПЛА «Predator C Plus»
General Atomics уклав контракт з ВПС США на будівництво третього прототипу малопомітного безпілотного літального апарату Predator C Avenger. General Atomics вже побудував два таких апарати і планує побудувати ще два, щонайменше, виробництво одного з них в даний час фінансується урядом США. За словами Дейвіда Фалгхама (David A. Fulghum) з Aviation Week, нова версія «Avenger» (Месник) буде більш потужною і зможе нести більше корисного навантаження, ніж перші два прототипи, випущені в 2009-му. Другий Avenger здійснив перший політ у квітні 2010 року. ВПС виділили $ 15 мільйонів на перший літак, але, як очікується, вартість програми збільшиться.
General Atomics повідомив ВВС, що готовий швидко наростити виробництво в разі замовлення БПЛА військово-повітряними силами або іншими державними організаціями. Закупівлі знаходяться під контролем спеціальної секретної організації Big Safari, що відповідає за оперативні придбання для ВПС США.
ВВС планують відправити цей літак до Афганістану, де він буде використовуватися для оцінки «наступного покоління датчиків, зброї, тактики, методів і процедур використання БПЛА», дозволяючи прискорити подальше його прийняття на озброєння. Випробування також допоможуть визначити вимоги до зниження радіолокаційної помітності апарату.
Avenger розроблений для виконання високошвидкісних польотів великої тривалості для ведення прихованої багатоцільової розвідки, спостереження і рекогносцировки та проведення високоточних ударів на суші або на морі. Він може нести різне озброєння у внутрішньому відсіку, у тому числі 2000-фунтові високоточні бомби JDAM, електрооптичні / інфрачервоні датчики, всепогодну РЛС GA-ASI Lynx з синтезованою апертурою і бортовий індикатор переднього огляду для виявлення рухомих цілей. General Atomics повідомляє, що розвідувальна система заснована на випробовуваної в даний час на F-35 системі нічного бачення від корпорації Lockheed Martin і відеодатчіках власної розробки. Для підтримки малопомітності на Avenger, ймовірно, будуть використані спеціалізовані інтегральні, конформні або висувні підвіски.
Predator був одним з найуспішніших у війні дронів, яку розпочало ЦРУ з міжнародним тероризмом в Азії, на Близькому Сході та Африці. Новий і більш просунутий Predator «C-plus», що володіє більшою вантажопідйомністю для розміщення декількох більш важких датчиків і високоточної зброї, міг би розширити оперативні можливості для проведення операцій у ворожому повітряному просторі. Фалгхам повідомляє, що закупівля ВВС серійних дронів може звільнити Пентагон від зобов’язань здійснити закупівлі за новою програмою «MX», «у світлі бюджетної політики, що гарантує анулювання нових програм.» Predator С / Avenger також розглядається в якості майбутньої американської морської розвідувальної платформи, відомої як UCLAAS.
Рішення було оприлюднено через декілька днів після втрати іншого дрона-невидимки — RQ-170 Sentinel — над Іраном. Проте, згідно Фалгхаму, нова заява не має відношення до нинішнього інциденту. ВВС планували укласти контракт в листопаді 2011 року, але через бюджетні ускладнення він був заморожений. Чиновники заявили, що проект вівся і до втрати дрона-невидимки четвертого грудня в районі Kashmar на північному сході Ірану.
