Пневматичні міномети: з Австрії з пшиком

Перша Світова війна назавжди залишиться в пам’яті людства. Залишиться не тільки через жахливої на ті часи кількості жертв, а й завдяки переосмисленню мистецтва війни і появи безлічі нових видів зброї. Так, наприклад, широке застосування кулеметів як прикриття небезпечних напрямків потягнуло за собою розвиток мінометів і легкої польової артилерії. Літаки (природно, ворожі) стали причиною появи зенітної артилерії і так далі.

Крім того, у артилерії і мінометів були й власні проблеми — незабаром після початку обстрілу противник різними методами визначав приблизний район, звідки по ньому стріляють, і відкривав вогонь у відповідь. Само собою, в таких артилерійських дуелях не було нічого доброго для обох сторін: і там, і там солдатам доводилося виконувати свою роботу, ризикуючи зловити осколок або загинути. У цьому плані легше всього було мінометникам: їх невелика зброя була набагато більш мобільною, ніж «повноцінні» гармати. Зробивши кілька пострілів, мінометний розрахунок міг піти з позиції раніше, ніж супротивник накриє її вогнем у відповідь. Унаслідок слабкого розвитку авіації в роки Першої Світової головним способом визначення позиції ворожої артилерії було виявлення «на слух», яким займалися підрозділи звукової розвідки. Суть їхньої роботи полягала в наступному: якщо відомо, де знаходяться пости «слухачів», і є інформація про направлення джерела звуку (пострілів) щодо постів, то обчислити приблизне розташування ворожої гармати — не особливо важке завдання.

Відповідно, найпростішим засобом протидії звуковій розвідці стала б відсутність звуку при пострілі. На перший погляд, нічого складного, але не варто забувати про практичне здійснення. Це завдання військовим різних країн видалося досить складним, і взялися за його здійснення далеко не всі. У результаті серійні безшумні міномети з’являться тільки у двох країн — Австро-Угорщини та Франції. Однак витіснити «класичних» побратимів їм так і не вдалося.

Першими були австрійці. Напевно, позначився досвід обмеженої експлуатації у військах пневматичної рушниці Windbüchse конструкції Жирардона. У 1915 році в окопи відправилася перша партія 80-міліметрових пневматичних мінометів. На вигляд зброя вийшла простою: рама з двох трикутників, на якій розташовується ствол, який рухаеться, а під ним плита підстави з балоном для стисненого повітря. На лівій стороні рами встановили сектор з розміткою кутів підвищення. Також ліворуч, але вже на осі, на якій кріпився ствол, розмістили важіль установки піднесення, який заодно виконував функції стрілки покажчика кута. Постріл проводився короткочасним відкриттям крана на балоні, наявність дозатора не передбачалася. Щоб невмілий солдат не «випустив» всі 270 атмосфер за один постріл, застосували нову форму міни та спосіб її запуску. За своєю формою міна для пневматичного міномета більше нагадувала звичайний артилерійський снаряд — з неї прибрали оперення. На бічну поверхню, в свою чергу, додали кілька круглих виступів з м’якого металу. Постріл нової міни відбувався наступним чином: при заряджанні міномета (з казенної частини) на задню частину міни надягався спеціальний одноразовий обтюратор, і міна вставлялася в камору. Далі казенник закривався, проводилося націлювання, і відкривався клапан на балоні зі стисненим повітрям. До певного моменту міна утримувалася в коморі за рахунок зіткнення її виступів з виступами на внутрішній поверхні ствола. Коли тиск виростав до необхідних 35-40 атмосфер (для 80-мм міномета), м’який метал упорів міни зминався, і боєприпас з хорошим прискоренням вилітав із ствола. Після того, як міна відправлялася «в гості» до ворога, солдат повинен був закрити кран балона. Просто і зі смаком.

Та тільки пневматичний міномет не став абсолютною зброєю. Його максимальна дальність стрільби перебувала в межах 200-300 метрів в залежності від умов. Спочатку намагалися міняти дальність збільшенням кількості повітря, що подається, але при використанні системи утримання міни довести до практичного застосування таке регулювання не вдалося. Однак і наявної дальності цілком вистачало, щоб закидати «подарунки» в найближчі окопи противника. Але найбільше мороки солдатам доставив балон. По-перше, через його товсті стінки міномет виходив дуже важким, а по-друге, металургія ще не дозволяла зробити резервуар для газу відносно міцним. Так що будь-який уламок або навіть неакуратне поводження могло призвести до нехороших наслідків, від простого стравлювання тиску до майже вибуху. Іншим мінусом балона виявилися перепади тиску. Постріли і самі по собі зменшують його, крім того, ще позначається погода. Коли на балон потрапляло сонце — тиск виростав, а разом з ним і дальність стрільби при тому ж узвишші. Пішов дощ, неабияк намочив і охолодив балон — тиск впав разом з дальністю. Нарешті, балон потрібно час від часу «перезаряджати», а для цього потрібен компресор — у солдата з ручним насосом на заправку піде непристойно багато часу. Компресори, в свою чергу, в той час були дуже великі і незручні, щоб тримати їх в окопах або бліндажах прямо на фронті.

Інша країна, зваживши плюси і мінуси пневматичних мінометів, напевно, відмовилася б від них. Але австрійці вирішили інакше і вже в 1916-му запустили виробництво зброї великих калібрів: від 120 до 200 міліметрів. У ході їх експлуатації з’ясувалася одна характерна і корисна риса пневматичної зброї: снаряд розганявся в стволі плавніше і з куди меншим прискоренням, ніж в пороховому. Таким чином, з пневматичного міномета великого калібру можна було стріляти ампулами з отруйними речовинами без ризику їх руйнування в стволі. До кінця війни майже всі пневмоміномети були переведені на таку «роботу».

Однак після закінчення війни (до речі кажучи, для Австро-Угорщини вона закінчилася вельми плачевно) пневматика пішла з усіх класів зброї крім стрілецької, та й там використовується виключно в спорті і на полюванні. Пневматична польова зброя інших країн також недовго було у військах. Починаючи з міжвоєнного періоду, подібні проекти, хоч і з’являються час від часу, стали долею прожектерів і кустарів-одинаків. Серйозні зброярі від цієї ідеї відмовилися.