Клон Т-54 був модернізований китайцями за допомогою російських технологій
Наприкінці 90-х років створено модернізований танк, що отримав позначення «Тип 59D», який відомий також, як WZ-120C. За своїми бойовими характеристиками «Тип 59D» приблизно відповідає російському танку Т-55МВ. Модернізація була направлена на підвищення живучості за рахунок оснащення динамічним захистом і збільшення бойової ефективності шляхом установки вдосконаленої системи управління вогнем та інших супутніх елементів.
Динамічний захист (позначається як FY) танка «59D» являє собою коробчасті контейнери з пластичним ВВ, які встановлені на верхній лобовій деталі корпуса (13 штук) і на вилицях башти (по 10). У систему керування вогнем входять нові комбіновані (денні / нічні) пасивні приціли командира й навідника, телескопічний приціл, лазерний далекомір, вдосконалений стабілізатор озброєння і цифровий балістичний обчислювач. Може також встановлюватися тепловізор. На башті по боках встановлені два блоки по 4 димових гранатомета, а в її кормової частини — кошик для майна. На танку встановлений більш потужний (580 к.с.) дизельний двигун водяного охолодження 12150L7.
Зі спеціальною підготовкою (установка ОПВТ) танк може долати водні перешкоди завглибшки до 5 метрів по дну. Також на танку є система протиатомного захисту.
Розрізняють два варіанти танка: «59D» і «59D1». Перший озброєний новою 105-мм нарізною гарматою «83А» (така ж встановлена на танку «Тип 88»), а другий — гарматою «79» з алюмінієвим кожухом. Повідомлялося, що розроблені для цих танків нові підкаліберні оперенні снаряди на дальності прямого пострілу пробивають броню еквівалентну 460…510 міліметрам.
При використанні сердечника зі збідненого урану бронепробиваємість зростає до 600 мм (на думку російських фахівців ці параметри сильно завищені).
Також повідомлялося, що танки «Тип 59D (1)» мають на озброєнні протитанкові керовані ракети (які є копіями російських виробів) з максимальною дальністю стрільби до 5 км і бронепробиваємістю до 700 мм. Вогонь ПТУР ведеться через ствол гармати.
