Російські літаки, що опинилися в руках Пентагону
Коли розпався Радянський Союз, нові незалежні держави, які з’явилися в результаті його краху, успадкували величезні запаси озброєнь і засобів, які там залишила Червона армія. Один із найбільш цікавих випадків пов’язаний з військово-повітряними силами Молдавії, маленької колишньої радянської республіки. Арсенал нової держави складався з 34-х МіГ-29, восьми вертольотів Мі-8 і пари транспортних літаків. Це значний флот, якщо згадати, що населення Молдавії практично можна порівняти з населенням Риму. Молдавія не могла дозволити собі утримувати такий авіафлот через відсутність стратегічної необхідності і адекватної військової системи. Все це було пов’язано з глибокою рецесією, через що держава не могла впоратися з вартістю утримання техніки і тренувань.
У ті ж самі місяці Сполучені Штати почали цікавитися можливістю придбання цього авіафлоту, керуючись різними причинами. Перш за все Пентагон побоювався продажу літаків МіГ-29, які належали новій східноєвропейській республіці, Ірану, який вже давно прагнув поповнити свої ангари цими машинами. Потім Вашингтон був стурбований тим, що Молдова могла надати російські авіаційні технології іранським суперникам, в тому числі тому, що в її флот входило 14 моделей МіГ-29С, конфігурація яких дозволяла перевозити ядерну зброю.
Сталося так, що кілька років тому, в 1997 році, США вирішили придбати 21 МіГ-29, в тому числі і горезвісні моделі С, в обмін на гуманітарну допомогу молдавській республіці в розмірі 40 мільйонів доларів, а також на ряд військових пристосувань і автотранспорт. Решта літаків кишинівський уряд продав Еритреї та Ємену. Зробивши це придбання, Пентагон домігся того, що літаки не опинилися в руках Тегерана, а також, в кінцевому підсумку, отримав можливість вивчити один із найбільш складних радянських літаків в історії.
МіГ-29 був високоманевреним і смертоносним в порівнянні з тими, які використовувалися в 90-і роки минулого століття. Його ракети Р-73 «Лучник» були більш складними через їх здатність блокувати цілі, тому він був набагато небезпечнішим за будь-який американський військовий літак. Ця перевага російська авіація втратила декількома роками пізніше, коли у Пентагону в 2013 році з’явилася ракета AIM-9X, а також нові системи, вмонтовані в шоломи пілотів. У цьому поліпшенні багато хто побачив результат дослідження російської техніки, придбаної в ці роки в Молдавії, тим більше, що Вашингтон не залишав стратегію скупки інших моделей літаків в колишніх радянських республіках або у колишніх союзників Москви. На рубежі 90-х і 2000-х років Пентагон придбав літаки російського походження в урядів Білорусії і України,
У 2009 році Пентагон захотів повторити ту ж процедуру, придбавши два російські винищувачі Су-27 в України. Ці моделі вже в той час були серйозними суперниками американських F-15. Російські моделі Сухого дійсно виявилися більш дієвими, ніж їх американські конкуренти на численних випробуваннях, що проводилися американським міністерством оборони, тому Пентагон вирішив викупити їх у Києва. Повідомлення про угоду між США і ВПС України з’явилося на стратегічному інтернет-сайті Strategypage.com. На сайті вказувалося, що літаки Су-27 технічно були схожі з F-15, але були економічніші і, головне, могли створити серйозні складності для військово-повітряних сил США, змушуючи, таким чином, інженерів Пентагону і компанії, що займаються виробництвом авіатехніки, змінити їх машини, щоб подолати технологічний зазор, а також знизити ціни до рівня військової авіації Росії. Ці заходи виявилися настільки суттєвими при аналізі і під час випробувань американської авіації, що і в 2012 і в 2014 році було встановлено присутність літаків Су-27 на полігоні Грум.
У січні 2017 року російський літак Су-27P був сфотографований під час участі в навчаннях при відпрацюванні битви з F-16 в небі над Невадою, недподалік від знаменитої бази «Area 51» і від місця інциденту, що стався з полковником Шульцем (Schultz).
Недвозначні свідчення у вигляді фотографій, зроблених в долині Тікабу Філом Дрейком (Phil Drake), знову довели використання російських літаків Сухого в навчаннях американських ВПС, підтвердивши абсолютний пріоритет російської загрози для всіх збройних сил США. Деякі спостерігачі вважали, що в навчаннях використовувалися старі машини, а не екземпляри останнього покоління, тому що зображення було нечітким. Інші висували гіпотезу, що мова йде про підроблені моделі, вироблені за межами Росії. Але точно можна бути впевненим, що за три роки ВПС США під час навчань «Red Flags» знову почали ототожнювати літаки Flanker, як в кодуванні НАТО прийнято називати Су-27, з ворожою авіацією, що є черговим сигналом зростаючої напруги між США і Росією.
