Американські ПТ-САУ часів війни (частина 2) – «М18 Hellcat»
«М18 Hellcat» (англ. відьма) — 76-мм самохідна артилерійська установка класу винищувачів танків часів Другої світової війни. Дана американська ПТ-САУ легка за масою, на відміну від більшості самохідок того часу, була створена не на базі танка, а на спеціально розробленому шасі. За весь час серійного виробництва, з липня 1943 року по жовтень 1944 рік, заводські цехи покинуло 2507 самохідок. Під час війни дані САУ активно використовувалися американцями протягом 1944-1945 років у боях в Італії та Північно-Західній Європі. Незабаром після завершення війни, ПТ-САУ М18 Hellcat була знята з озброєння армії США, але при цьому тривалий час використовувалася в інших країнах. У Південній Кореї і Венесуелі за станом на 2007 рік було 8 і 75 М18 Hellcat відповідно.
Історія створення
На самому початку Другої світової війни американські військові сильно тяжіли до розробки легкого високомобільного винищувача танків. 2 грудня 1941 Генштаб направив до відділу G-4 пам’ятну записку з рекомендацією створення винищувача танків з 37мм гарматою і підвіскою Крісті. Керуючись цією концепцією, 8 грудня 1941 Ordnance Department опублікував рекомендацію розробити винищувач танків, який би володів високою швидкістю, підвіскою Крісті і 37-мм гарматою.
Підприємство General Motors Buick Division отримало замовлення на випуск 2-х пілотних моделей САУ. Між тим, до весни 1942 року Ordnance Department (Артилерійський Департамент) провів аналіз бойових дій англійської армії у Північній Африці і прийшов до висновку, що необхідно встановлювати на САУ більш потужну 57-мм протитанкову гармати. 18 квітня 1942 була досягнута домовленість про створення 2-х прототипів, які отримали назву Т49 Gun Motor Carriage. Майбутні ПТ-САУ повинні були мати високу мобільність при вазі близько 12 т., швидкість на рівні 50 миль/год., екіпаж у складі 5 осіб. Бронювання башти, лоба корпусу і бортів мало становити 7/8 дюйма, низу і верху корпусу — 3/8 дюйма.
До середини 1942 року два перших прототипи T49 GMC були готові. У липні 1942 почалися випробування самохідки на спеціальному полігоні в Абердині. З’ясувалося, що Т49 не може розвинути заданої швидкості, але ось підвіска машини показала себе достатньо добре при їзді пересіченою місцевістю. Незважаючи на це, роботи по машині було згорнуто, оскільки знову з’явилася необхідність посилення озброєння машини. На самохідку планувалося встановити 75-мм гармату, створену для танка M4 Sherman.
Другий прототип машини з новою гарматою отримав позначення T67 GMC. Для розміщення на САУ 75-мм гармати вирішили запозичити башту з T35 GMC, ця башта була круглою з відкритим верхом. Лобова частина машини була змінена, звідси зник курсовий кулемет, лобове бронювання корпусу довели до дюйма, днище та верхні горизонтальні поверхні, а також корма та борти самохідки навпаки зробили тонше.
У листопаді 1942 року приступили до випробувань T67 GMC на тому ж Абердинському полігоні. Тести продемонструвало, що машина вдалася, але потребує переходу на торсійну підвіску, а також заміні силової установки на більш потужний двигун. Перший і другий прототипи оснащувалися двома карбюраторними двигунами Buick потужністю 330 к.с., проте у серію машина пішла з радіальним 9-циліндровим карбюраторним двигуном повітряного охолодження потужністю 400 к.с. По завершенні випробувань T67 GMC був рекомендований до стандартизації, але у справу втрутилися знову військові, які попросили заміни 75-мм гармати на нову 76-мм гармату М1. Нова гармата відрізнялася кращими бронебійними характеристиками, що для винищувача танків мало одне з найважливіших значень.
У січні 1943 року General Motors отримала замовлення на виробництво 6 пілотних машин нової модифікації, які отримали позначення T70 GMC. Перший прототип був готовий навесні 1943 року. Машина оснащувалася радіальним двигуном Continental R-975-C1. Заради кращого балансування трансмісія 900T Torqmatic була перенесена вперед, була використана індивідуальна торсійна підвіска. Два передніх і останній опорний каток шасі машини оснащувалися амортизаторами. Для того, щоб при русі пересіченою місцевістю не слабшав натяг гусениць, інженери оснастили напрямні та провідні колеса компенсаторами натягу гусениць. Ще одним помітним технічним рішенням було встановлення двигуна і трансмісії на спеціальні рейки, по яких під час ремонту або демонтажу, вони могли легко викочуватися. Корпус і башта самохідки виконувалися з катаної гомогенної броні, лоб башти був литим, з’єднання елементів броні виконувалося за допомогою зварювання.
Прототипи T70 GMC пройшли бойові випробування в Італії і у лютому 1944 року були стандартизовані під позначенням M18 Gun Motor Carriage. Дана ПТ-САУ отримала неофіційну позначення «Hellcat» (відьма). Всього компанія General Motors Buick Division виробила 2507 ПТ-САУ M18 за ціною 57 500 доларів за штуку.
Оцінка проекту
Американські ПТ-САУ були оборонним озброєнням. Але М18 не могла використовуватися для підтримки наступаючої піхоти. Вона мала дуже слабке бронюванням, яке з близької відстані могло пробиватися навіть шрапнеллю або 7,62-мм бронебійними кулями. Також самохідка не мала встановленого в корпусі і спареного з гарматою кулемета. Башта її мала відкритий верх, що, безумовно, покращувало видимість, істотно спрощуючи завдання стеження за противником під час бою. Одночасно з цим відкрита башта робила екіпаж машини вразливим для мінометного і артилерійського вогню противника, а також для піхоти противника у ближньому бою. Все це свідчило про вузьку ролі ПТ-САУ М18 — полюванні на танки противника із засідок.
Найвизначнішою особливістю машини була її швидкість. Крейсерська швидкість самохідки становила понад 70 км/год., а максимальна, за деякими свідченнями, і зовсім доходила до 95 км/год. Екіпажі М18 порівнювали водіння САУ з водінням гоночного автомобіля. Настільки видатна швидкість зміцнювала віру екіпажу на виживання в бою з досить неповороткими німецькими машинами.
Екіпаж ПТ-САУ М18 складався з 5 чоловік. Механік-водій розташовувався у корпусі машини ліворуч, поруч з трансмісією, помічник водія — спереду праворуч. Командир САУ знаходився у лівій задній частині башти, навідник в лівій передній її частині, а заряджаючий у правій частині башти.
Передсерійні версії самохідки озброювалися 76-мм гарматою М1, серійні модифікації САУ озброювалися гарматами М1А1, М1А1С і М1А2, при цьому перші дві гармати були практично ідентичні. М1А1С відрізнялася наявністю різьби на кінці ствола для встановлення дульного гальма. М1А2 крім цього відрізнялася змінною нарізкою ствола, яка надавала снаряду більшу стійкість і незначно підвищувала бронепробивність. Всі гармати використовували однакові снаряди — PC-T M62 і HVAP-T M93. Перший з них мав початкову швидкість 790 м/с, другий — 1040 м/с. Боєкомплект гармати складався з 45 снарядів, 9 з них розташовувалася у правому передньому кутку машини, інші були розподілені по спонсонах корпусу самохідки. У якості оборонного озброєння використовувався 12,7-мм кулемет М2НВ, що кріпився на задню ліву частину башти.
У військах ПТ-САУ M18 Hellcat практично відразу ж полюбили за зручність експлуатації і обслуговування, а також надійність. Трансмісія і двигун за необхідністю могли бути замінені у рекордно короткі строки, а висока швидкість пересування навіть пересіченою місцевістю разом з досить низьким силуетом додавали машині живучості у бою. M18 Hellcat надходила на озброєння протитанкових батальйонів піхотних і танкових дивізій американської армії, іноді САУ виконувала роль артилерійського тягача чи розвідувальної машини.
Незважаючи на це, у ролі винищувача танків САУ M18 Hellcat не була достатньо переконливою. Ще на стадії створення прототипів озброєння її еволюціонували від 37 до 76-мм гармати, але збільшення потужності гармати не відповідало постійно зростаючому бронюванню німецьких танків. Спочатку 76-мм гармата створювалося як гармата високої бронебійності, але на її створення повною мірою вплинули невизначеність, бюрократична плутанина і ущербність американської концепції розвитку танків та їхніх гармат.
В американській армії існувала думка, що для гармати живучість ствола є більш важливим критерієм, ніж бронепробивність. Керуючись цим принципом, прототип 76-мм гармати був укорочений з 57 до 52 калібрів, разом з тим передбачалося використання незначного порохового заряду — 3,6 фунта. Для порівняння англійська 17-pdr. гармата при довжині ствола у 55 калібрів використовувала пороховий заряд масою у 9 фунтів. За своєю бронебійною характеристикою англійська 76-мм гармата перевершувало навіть знамениту німецьку гармату 75мм KwK 42. У прагненні збільшення терміну експлуатації гармати американці були задоволені тиском порохових газів в каморі гармати у 38.000 psi, у той час як у довгоствольної німецької KwK 42 тиск дорівнювало 48.000 psi. Високий тиск газів під час пострілу вів до швидкого зносу ствола, але німці та англійці резонно вважали, що якщо танк буде знищений, то великий ресурс гармати йому просто не потрібний.
Можна з упевненістю сказати, що 76-мм гармата М1А1 ПТ-САУ М18 Hellcat погано підходило для боротьби з важкими танками противника і новими середніми танками «Пантера». Для того, щоб виправити цю ситуацію, к 1944 році в армії з’явилися вольфрамові підкаліберні снаряди HVAP (High Velicity Armor Piercing), які мали досить хорошу бронепробивність. Але у військах цих боєприпасів було мало, а на великих дистанціях стрільби вони давали високе розсіювання і ситуацію докорінно не змінили. Беручи до уваги досить малопотужну гармату і слабке бронювання, екіпажі САУ М18 Hellcat використовували тактику «hit and run» (бий і біжи). У цілому ця тактика себе виправдовувала, оскільки М18 Hellcat мали більше перемог над противником, ніж втрат.
Тактико-технічні характеристики: M18 Hellcat
Маса: 17,7 т.
Габаритні розміри:
Довжина 6,655 м., ширина 2,87 м., висота 2,565 м.
Екіпаж: 5 чол.
Бронювання: від 5 до 38 мм.
Озброєння: 76,2-мм нарізна гармата M1A1
Боєкомплект: 45 снарядів
Двигун: радіальний 9-циліндровий карбюраторний повітряного охолодження, потужність 400 к.с.
Максимальна швидкість: по шосе — 72 км/год.
Запас ходу: по шосе — 160 км.
