Героїчна оборона Полтави
Протягом зими 1708-1709 років російська і шведська армії уникали генеральної битви. Російське командування намагалося вимотати противника «малою війною» — знищуючи окремі загони, не даючи шведам захопити міста, де було продовольство і військові запаси. Карл XII намагався переломити ситуацію на свою користь на політико-дипломатичному фронті, залучити у війну з Росією Османську імперію та Кримське ханство.
Навесні 1709 року 35-тисячна шведська армія відновила рух — Карл хотів повторити наступ на Москву, але вже через Харків і Бєлгород. Для того, аби створити опорну базу для розвитку наступу, шведське командування вирішило захопити фортецю Полтаву.
Героїчна оборона Полтави
До кінця квітня шведський король став стягувати свої сили до Полтави. Там стояв гарнізон з 4 тис. солдатів (2 батальйони Устюжського, 2 батальйони Тверського, 1 батальйон Пермського полків, 1 батальйон полковника фон Фіхтенгеймовського полку, 1 батальйон полку Апраксина) і 2,5 тис. озброєних місцевих жителів і козаків під командуванням командира Тверського піхотного полку, полковника Олексія Степановича Келіна.
Полтава лежить на правому, високому і крутому, березі річки Ворскли. Поруч у Ворсклу впадає р. Коломака, тому утворюється широка і низинна долина, вкрита труднопрохідними болотами. У результаті, зв’язок Полтави з лівим берегом Ворскли було дуже важким. Фортечна огорожа Полтави була розташована у вигляді неправильного багатокутника, крім того був земляний вал, посилений палісадом, а попереду вала — рів. Попереду північної частині фортеці було розташоване передмістя, його східні та західні частини оперезані ярами. На сході вони підходили впритул, на заході — метрів на 200, невеликі яри були й усередині Полтави, розділяючи її на дві нерівні частини. Південно-східна частина через висоту валу була більш доступна для штурму. Але противник, захопивши вал, виходив на дно яру з крутими схилами. Підступи до Полтави зі сходу, також не представляли жодних зручностей для штурму або інженерної атаки — яр впритул підходив до валу фортеці. З північної сторони облозі сильно заважало передмістя: облогу слід було б починати з порівняно далекої відстані від кріпосної стіни. Найбільш вигідним було штурмувати з західної сторони: яр прикривав обложників, але і тут гарнізон мав можливість скористатися яром всередині фортеці і створити нову сильну внутрішню оборонну лінію. Полтава мала велике значення — це був вузол шляхів, торговий центр і укріплений пункт, який можна було використовувати, як базу для подальшої війни.
Ще до початку облоги за вказівкою Петра Полтавська фортеця була приведена до ладу, створені запаси продовольства, боєприпасів. Артилерійський парк фортеці складався з 28 гармат.
До кінця квітня у Полтаві були зосереджені головні сили шведської армії. Вони розташувалися переважно в укріпленому таборі, а частина — у навколишніх поселеннях. Для прикриття основних сил від можливої атаки з боку російської армії в Будищах стояв загін Росса з 2 піхотних та 2 драгунських полків. Облога була доручена генерал-квартирмейстеру Гілленкроку. Той вважав, що Полтаву осаджувати не варто, оскільки у армії мало гармат і відчувалася нестача у боєприпасах. Але Карл наполіг на облозі Полтави.
Шведи 28 і 29 квітня влаштували два штурми, намагаючись з ходу взяти Полтаву, але їхній натиск було відбито. Після цього вони приступили до облогових робіт, рухаючись трьома паралелями до західного фронту укріплень. Вночі 30 квітня і 3 травня російський гарнізон здійснив вилазки, захопивши спорядження, зруйнувавши зведені споруди, але шведи продовжували інженерні роботи. До 4 травня шведи підійшли до рову і російський гарнізон став будувати внутрішню огорожу за яром, який прикривав з південного заходу більшу частину міста. Гілленкрок вважав, що завдання практично виконано, і можна штурмувати, але Карл вирішив продовжити інженерні роботи — пройти рів, закласти під вал міни. Облогові роботи тривали до 14 травня, одночасно встановлювали артилерійські батареї. Російський гарнізон проводив роботи з посилення вала, створення укріплень всередині фортеці та здійснював вилазки.
Російська армія отримала звістку про облогу Полтави, коли рухалася від Богодухова до річки Ворсклі. На військовій раді було прийнято рішення відвернути увагу шведів від фортеці наступом на Опішню і Будище. Але ця атака не змусила шведське командування зняти облогу Полтави. Шведи тільки ще більш сконцентрували свої сили під Полтавою і висунули кінноту до селища Жуки. 9 травня Олександр Меншиков отримав від Петра лист, де пропонувалося надати допомогу гарнізону Полтави нападом на Опішню або розташуванням армії у безпосередній близькості від фортеці на лівому березі Ворскли, аби надати підтримку при першій зручній нагоді підкріпленнями та припасами. Враховуючи той факт, що перший спосіб дій, вказаний російським царем, був уже випробуваний і успіху не приніс, то Меншиков вирішив втілити у життя другу пропозицію. 14 травня російські війська розташувалися навпроти Полтави, на лівому березі річки Ворскли, у с. Крутий Берег. Всі намагання фаворита царя були спрямовані до того, аби надати негайну допомогу обложеному полтавському гарнізону. Так, 15 травня Меньшикову вдалося перекинути в Полтаву загін Головіна чисельність близько 1 тис. чоловік та «задовільне число амуніції». Протягом другої половини травня 1709 російські сили поступово стягувалися до обложеної Полтаві, дислокуючись між селищами Крутий Берег і Іскрівка. Поступово на березі річки зводили укріплення, велися роботи для встановлення зв’язку з фортецею — через болотисті рукава Ворскли робилися проходи з фашин. Шведи, стурбовані такою активність російської армії, проти російських укріплень стали зводити свою безперервну оборонну лінію. 27 травня з силами Меньшикова з’єднався фельдмаршал Шереметьєв і прийняв командування над усіма військами. На початок червня Шереметьєв став схиляється до думки, що слід надати більш дієву допомогу обложеній Полтаві. Він планував перекинути частину сил через Ворсклу, у тил шведам. Свої думки з цього приводу він виклав у листі государю, але Петро, відклав рішення про атаку до прибуття в армію і вивчення ситуації на місці. 4 червня російський цар прибув до Полтави і взяв подальше ведення операцій до своїх рук.
Падіння Запорізької Січі
Слід зазначити, що у цьому ж місяці була знищена Запорізька Січ. Наприкінці березня 1709 отаман Костянтин Гордієнко перейшов на сторону Карла. Він очолював атаки запорізьких козаків на гарнізони царських військ, які були розташовані у межах Запорізької Січі. Запорожці діяли, як самостійно, так і разом зі шведськими загонами. Але у більшості сутичок запорожці зазнавали поразки. Петро I, після переговорів і спроби залагодити справу миром, наказав князю Меншикову висунути з Києва у напрямок Запорізької Січі три полки під командуванням полковника Петра Яковлєва і знищити «гніздо бунтівників». На початку травня була взята і спалена Переволочна, 11 травня російські полки підійшли до Січі. Яковлєв намагався вирішити справу миром, козаки пішли на переговори, але незабаром з’ясувалося, що це військова хитрість — кошовий Сорочинський поїхав до Криму за військом кримських татар. 14 травня солдати на човнах — з суші фортецю було взяти неможливо, пішли на штурм, але були відбиті. У цей час підійшов загін драгунів з полковником Гнатом Галаганом. Січ була взята, більша частина захисників полягла в бою, частину полонених стратили.
Подальші дії шведів
До середини травня шведи довели свої траншеї до палісад фортеці. Противник спробував підірвати укріплення. Шведи зробили дві спроби підвести підкоп під вал і підірвати його, але вони провалилися. Полковник Келін передбачив подібні дії шведів, коли вороги заклали міну під кріпаком валом, захисники обережно зробили контрпідкоп до порохового заряду і вийняли бочки. Тоді захисники прорили другий підкоп і одночасно підготували 3 тис. штурмовий загін. 23 травня шведське командування розраховувало одночасно з підривом вала атакувати фортецю. Гарнізон був готовий до атаки ворога, коли шведи підійшли на відстань пострілу пролунав дружний залп, який збентежив ряди противника, несподіваної атаки не вийшло. У травні шведи кілька разів намагалися атакувати фортецю, але всі їхні атаки було відбито.
Бомбардування фортеці довго не давало результатів — було мало гармат, боєприпасів, щоб підтримувати сильний вогонь. Тільки 1 червня, коли Карл, розлючений невдачами, наказав посилити артилерійський обстріл, шведським артилеристам вдалося викликати пожежу у фортеці. Шведи пішли на черговий напад, скориставшись тим, що захисники гасили пожежу. Атака виявилася раптовою, на валах залишилося мало захисників. Легко зламавши опір охорони, шведи поставили на валу королівське знамено, але у цей час з міста до місця сутички прибули солдати й ополченці. Штиковим ударом шведи були перекинуті і скинуті з валу.
Тоді шведське командування запропонувало Келіну здати фортецю, обіцяючи почесні умови капітуляції, а в іншому випадку погрожуючи винищити гарнізон і мирних жителів без пощади. Мужній полковник відмовився і організував 2 і 3 червня дві сильні вилазки, під час них було захоплено 4 шведські гармати.
У цей час покращилося й зовнішньополітичне становище Росії — демонстрація сил російського флоту у гирла Дону мало великий психологічний вплив на Стамбул. Турки підтвердили мирну угоду з Росією, тож кубанські та кримські татари вже не турбували російські рубежі. Прибувши до Полтави, Петро сповістив гарнізон про ситуацію, Келін в листі повідомив, що гарнізон зберігає високий бойовий дух, але боєприпаси і продовольство закінчуються. Петро приймає рішення дати «генеральну баталію» шведам. Він хотів запобігти відходу шведської армії за Дніпро, гетьман Скоропадський займав переправи на річках Псел та Грун, щоб перегородити шляхи шведам у Річ Посполиту. 12 червня цар зібрав генеральну військову раду для обговорення плану дій російської армії. Було прийнято рішення відтягнути противника від Полтави (7 і 10 червня Келін надіслав нові тривожні повідомлення) і змусити шведів зняти облогу. Для цього шведську армію вирішили атакувати з декількох напрямів. Удар збиралися завдати вранці 14 червня. Але довелося відмовитися від цієї ідеї, тому що колона Меншикова не змогла здійснити у наміченому місці переправу через болотисту долину річки Ворскла. 15 червня був зібрана нова військова рада, яка ухвалила рішення повторити спробу, але й вона не вдалася. 16 червня остаточно вирішили, що без рішучого бою, шведів від Полтави не відбити.
До вечора 16 червня російська армія захопила дві переправи через Ворсклу — північніше і південніше Полтави. Цю операцію здійснили частини Алларта і Ренні (біля села Петрівки). Шведський король відправив проти сил Ренне загін фельдмаршала Карла Реншильда, а сам пішов на Алларта. Під час розвідки Карл отримав важке поранення у ногу. Реншільд провів розвідку російських укріплень у Петрівки, але не став їх атакувати, чекаючи підкріплень. Отримавши повідомлення про поранення монарха, він відвів сили до села Жуки. Увечері Карл наказав будувати укріплення фронтом до села Петрівка.
Петро вирішив переправити армію у Петрівки і почала зосереджувати війська у Черняхова. Він також наказав йти на з’єднання з армією частинам гетьмана Скоропадського і чекав приходу калмицької кінноти. Алларту наказали йти на з’єднання з Ренне, щоб посилити плацдарм. 20 червня російська армія по переправі, зведеною між Петрівкою і Семенівкою, почала переходити Ворсклу. Російські війська зупинилися біля Семенівки в 8 км від Полтави і почали зводити укріплений табір. Мости захистили окремими укріпленнями. 24 червня прийшов загін Скоропадського, 25-го російські сили передислокувалися до села Яківці (в 5 км від Полтави) і почали зводити новий укріплений табір. Петро після розвідки місцевості, вирішив побудувати 10 редутів: проміжок між лісами закрити шістьма редутами, які розташовувалися на відстані рушничного пострілу один від одного і побудувати ще чотири зміцнення перпендикулярно до лінії перших редутів. До вечора 26 червня було завершено спорудження восьми редутів (6 поздовжніх і 2 перпендикулярних, що залишилися, так і не встигли закінчити).
Останній штурм Полтави
21-22 червня шведська армія провела останній і найпотужніший штурм Полтави. Карл хотів розгромити російську фортецю, перш ніж вступити в бій з російською армією, залишати її в тилу було нерозумно. Про впертість бою красномовно свідчать шведські втрати — 2,5 тис. осіб за два дні штурму. Шведський король зажадав від своїх військ, у що б то не стало захопити фортецю, не рахуючись із втратами. Під бій барабанів і з розпущеним прапорами шведи кинулися на вали Полтави. Гарнізон фортеці стояв на смерть, у бій вступили всі жителі Полтави, старики, жінки і діти билися пліч-о-пліч з солдатами і ополченцями. Боєприпаси закінчилися, билися дубинами, вилами, косами, обсипали шведів градом з каменів. І незважаючи на шалений натиск шведської піхоти, гарнізон вистояв.
Підсумки оборони Полтави
— Під час героїчної оборони Полтави, яка тривала два місяці — з 28 квітня (9 травня) до 27 червня (8 липня) гарнізон фортеці скував армію противника, дав можливість російській армії зосередити сили для рішучого бою.
— Полтавський гарнізон відбив до 20 штурмів. Ворог під стінами фортеці втратив приблизно 6 тис. чоловік. Шведська армія стала відчувати нестачу в продовольстві і боєприпасах.
— Оборона Полтави завдала серйозної шкоди моральному духу шведської армії. Вона не змогла взяти другорядну фортецю, якій було далеко до першокласних укріплень Західної Європи та Прибалтики.
Пам’ятник полковнику Келіну і доблесним захисникам Полтави. Пам’ятник відкрито 27 червня 1909 року — до дня 200-річчя Полтавської битви, у присутності імператора Миколи II. Автор проекту пам’ятника — голова комісії з організації святкування 200-річчя Полтавської битви генерал-майор, барон А. А. Більдерлінг (1846-1912). Скульптуру пам’ятника за малюнками А. А. Більдерлінга виконав відомий скульптор-анімаліст А. Обер (1843-1917).
