Великі дирижаблі знову можуть з’явитися у небі

У Сполучених Штатах Америки проводяться випробування нового гібридного дирижабля британської фірми з Бедфорда. Якщо все пройде вдало, дирижаблі, які тривалий час вважалися екзотикою (після низки катастроф 30-х років), можуть з’явитися на озброєнні військ США в Афганістані. У Великобританії ж, що є батьківщиною розробників, військові не виявляють особливого інтересу до цих апаратів. Чи можна очікувати друге народження повітряних гігантів?

Ціла група багатоцільових дирижаблів розроблена невеликою британською компанією Hybrid Air Vehicles (HAV). Один з видів апарату може незабаром стати у стрій американської армії. Випробування проводять американці під контролем Northrop Grumman.

Чому саме «гібридні» дирижаблі? Апарати такого роду відрізняються невеликими крилами, що створюють підйомну силу, що компенсує до 40% ваги самого дирижабля. Іншими словами, на відміну від «Цепелін», вони не злетять самі по собі. А це означає, що у них відсутні деякі мінуси, зате з плюсами все гаразд. Їх значно простіше утримати на землі: якщо мотори вимкнені, тож вони «не рвуться» у небо. Маючи меншу вагову компенсацію, вони не так сильно зносяться бічним вітром. Гібридний дирижабль вимагає менше баласту, і на нього майже не впливає витрати палива. У той час як класичний дирижабль, схуднувши на п’ять-десять відсотків від своєї маси, змушений при поверненні на землю випускати дорогий газ в атмосферу, у гібридного дирижабля просто відключаються мотори, підйомна сила від крил зникає, літальний апарат плавно спускається.

Є у британського апарату та сама родзинка: як й у «Термоплані» радянського виробництва, корпус якого має еліптичну форму і сам є чимось на зразок крила, що має особливо товстий профіль. Саме ця особливість дозволяє підняти компенсацію ваги від підйомної сили до сорока відсотків (у звичайних гібридних машин — до двадцяти відсотків). Таким чином, недоліки випливають з достоїнств: «гібрид» не здатний нерухомо зависнути; якщо вийдуть з ладу всі 4 мотора, то доведеться приземлятися. Проте варто відзначити, що навіть при роботі одного мотора він буде триматися в повітрі, що не скажеш про жодний чотиримоторний літальний апарат. Як й для всіх гібридних дирижаблів, Hybrid Air Vehicles (HAV) необхідний майданчик для розбігу, але відносно короткий, до того ж нема необхідності у спеціальній підготовці. Для цього можна використовувати як поле, так й водну поверхню і так далі.

Розвідувальний HAV 304, випробовуваний американськими військовими, маючи обсяг оболонки в 38 000 куб. м і потолок до 6000 м, здатний патрулювати у заданому районі протягом 21 дня тільки на одній заправці. Довжина апарату дорівнює 91 метру, ширина — 34 метрів, висота — 26 метрам. Незважаючи на те, що його крейсерська швидкість — 150 км/год, швидкість, на якій передбачається ведення розвідки, дорівнює всього 37 км/год. У такому темпі HAV 304 без дозаправки добереться практично до будь-якої точки світу. Машина має чотири 350-сильних дизельних чотирилітрових восьмициліндрових мотора, що забезпечують невелику витрату палива на «економічній» швидкості. Дирижабль оснащений оригінальною системою шасі, що складається з двох надувних балонів, розташованих уздовж бічних країв апарату, які є величезними поплавцями, що дозволяють сідати на воду. При цьому двооболонковий корпус виконує функцію катамарана, що значно знижує ризик перекидання. Під час польоту балони-поплавці втягуються в корпус для зниження аеродинамічного опору.

Керування майже стометровою громадиною відбувається за допомогою одного пілота, і він є скоріше опцією, ніж необхідністю: дирижабль прекрасно себе почуває під наглядом віддаленого оператора або бортового комп’ютера.

Напівжорстка конструкція HAV 304 (як й у бойових дирижаблів Першої світової війни) має безліч відсіків, які заповнені гелієм. Якщо негорюча оболонка буде прострелена кулею або ракетою, то її пошкодження будуть незначними: сучасна ракета не здатна вивести з ладу такий великий апарат. Навіть при масованому обстрілі дирижабль піде лише на повільне зниження. В морі він не потоне: не дозволять потонути відсіки з гелієм.

Передбачається, що така машина коштуватиме 60 мільйонів фунтів стерлінгів.

У британській компанії з Бедфорда є й інші проекти, які зацікавили американських військових: вантажні типи дирижаблів, спроектованих розробниками. Вони цілком можуть перевозити по повітрю до 150 військовослужбовців з легкою зброєю та з надувними човнами. Ці дирижаблі можна ефективно використовувати для боротьби з піратськими судами. При спуску на воду дирижаблі дуже стійкі і при цьому набагато менш енерговитратні, ніж, наприклад, кораблі на повітряній подушці.

За наявними даними ще у 2010-му компанія HAV отримала від Пентагону замовлення на 4 дирижабля описаного типу на загальну суму в 315 мільйонів фунтів. Повідомлялося, що ці повітряні машини будуть застосовуватися в Афганістані.

Незважаючи на це, самі британці досі достовірно не можуть пояснити реальні принципи призначення вироблених дирижаблів. Описи HAV304 нарочито неточні, що говорить про небажання Великобританії розкривати весь спектр інформації з приводу своїх розробок.