Велосипед: військова сторона

Поява зручних велосипедів сучасного вигляду, з однаковими за розміром передніми і задніми колесами і пневматичними шинами, передбачувано викликало інтерес до них з боку військових. Солдат з велосипедом міг нести більше спорядження, рухатися швидше і здійснювати більш протяжні марші, ніж піший воїн. При цьому, на відміну від коней і механічних транспортних засобів із двигунами внутрішнього згоряння, велосипед не вимагав корму або пального. Вже наприкінці XIX століття військові велосипедисти, або самокатники, були в багатьох арміях. Використовуючи велосипеди для пересування на марші і борючись в пішому строю, вони в якійсь мірі замінили драгунів більш раннього часу. Крім того, велосипедисти широко використовувалися в якості посильних і розвідників.

Розвиток мережі доріг з твердим покриттям напередодні Першої світової війни також став важливим фактором, завдяки якому велосипедні підрозділи стали всерйоз розглядатися в якості альтернативи кінним. Економія, простота навчання, менша гучність в русі та значно простіше матеріально-технічне забезпечення самокатників в порівнянні з кавалеристами виявилися важливими козирями для військових європейських держав. На початку XX століття велосипедні роти, команди, батальйони і загони були в арміях Великобританії, Німеччини, Франції, Росії, Італії, Швейцарії, США і, особливо, в переважно рівнинних Бельгії і Нідерландах.

Перше використання велосипедів у бойових діях сталося, ймовірно, напередодні Другої англо-бурської війни в ході так званого рейду Джеймсона наприкінці 1895 — початку 1896 року. У Першій світовій війні військові велосипедисти були цілком звичайними в арміях держав обох військових блоків. Навіть широкомасштабна механізація, яка в міжвоєнний період охопила всі провідні армії світу, не поставила хреста на військовій кар’єрі велосипеда. У 1937 році, коли Японія почала великомасштабне вторгнення в Китай, в складі армії інтервентів налічувалося близько 50 тисяч військових велосипедистів. У 1939 році, до часу початку німецького вторгнення, більшість польських піхотних дивізій мало в складі велосипедну розвідувальну роту. У роки Другої світової війни велосипеди широко використовувалися по обидві лінії фронту. Але особливо тут досягла успіху нейтральна Швеція, в армії якої на той час було шість велосипедних полків.

Після закінчення Другої світової військові велосипедисти поступово зникли з армій. Кілька десятиліть вони досить широко застосовувалися в партизанських війнах. Під час війни у В’єтнамі в’єтконгівці широко використовували велосипеди для доставки вантажів по стежці Хо Ши Міна, причому використовували їх в першу чергу не для їзди, а в якості «візка», на який можна було завантажити, наприклад, кілька мішків з рисом.

До XXI століття один полк військових велосипедистів залишався в армії Швейцарії. Щоправда, в 2003 році він був розформований. Велосипеди широко використовувалися як сепаратистами Таміла, так і урядовими військами під час громадянської війни на Шрі-Ланці, яка завершилася в 2009 році. А в збройних силах Фінляндії і в наш час призовники, поряд з лижною підготовкою, проходять і велосипедну.

Військові велосипедисти німецької армії на параді під час маневрів у 1899 році

Італійські берсальєрів-велосипедисти. Околиці Риму, 1902 рік

Стройовий огляд британської велосипедної роти. Бери-Сент-Едмундс, графство Саффолк, Східна Англія, 1910 рік

Військовослужбовці 6-ї групи велосипедистів-шассьорів (фр. Chasseur — «мисливець»), французького самокатного підрозділу в складі 6-ї кавалерійської дивізії. Вьєн, департамент Ізер, Франція, серпень 1914 року

Італійські берсальєри зі складаними велосипедами напередодні Першої світової війни

Індійські самокатники на дорозі Фрікур-Мамец на північний схід від Ам’єна під час битви на Соммі. Липень 1916 року

Велосипедно-кулеметне відділення австро-угорської армії під час Першої світової війни на Західній Україні

Французький колоніальний підрозділ військових велосипедистів з Марокко в складі окупаційних військ в Рейнській області Німеччини. Майнц, 1919 рік

Особовий склад Центральної школи військового собаківництва на велосипедах. Москва, 1 травня 1938 року

Литовські військові велосипедисти. Таураге, Литва, 1940 рік

Велосипедний полк армії Нідерландів напередодні німецького вторгнення. Квітень 1940 року

Японський велосипедний підрозділ на Філіппінах у 1941 році

Німецькі військові велосипедисти на початковому етапі операції «Барбаросса». Латвія, липень 1941 року

Маршал Густав фон Маннергейм і президент Фінляндії Рісто Рюті оглядають велосипедний підрозділ фінської армії в Енсі (Світогорську). Червень 1944 року

Фінські військові велосипедисти висуваються до лінії фронту в районі Вуосалмі (територія сучасної Ленінградської області). Август 1944 року

Підрозділ шведських військових велосипедистів на марші

Шведські військові велосипедисти, озброєні пістолетами-кулеметами Carl Gustaf M / 45 і протитанковими керованими ракетами Bantam (Bofors ANti-TAnk Missile) в контейнерах. Швеція, 1965 рік

Військовослужбовці швейцарського велосипедного полку. Такі частини існували в армії Швейцарії до 2003 року

Велосипедний взвод зі складу збройних формувань організації «Тигри звільнення Таміл-Іламу». 2004 рік, околиці міста Кіліноччі на Півночі Шрі-Ланки, на той момент — фактичної столиці тамільських сепаратистів